A idéia de se criar esta série nasceu de um episódio chamado "Seven Against the Sea", que foi apresentado dentro do programa Alcoa Presents, também conhecido como Fred Astaire´s Premiere Theatre. O episódio acabou fazendo um grande sucesso, chamando a atenção dos executivos da rede ABC, que a partir deste pequeno episódio, resolveu transformá-lo numa série semanal para a televisão. O episódio era um drama, misturado com uma boa dose de humor, centrado no Comandante Quinton McHale (Ernest Borgnine), um oficial de um navio da marinha norte-americana, que acaba ficando isolado numa ilha do Pacífico, chamada Taratupa, com apenas um punhado de homens, depois de um imenso ataque a ilha, pelos japoneses, durante a Segunda Guerra Mundial. Neste ataque, somente 18 dos 150 marinheiros que lá estavam conseguiram sobreviver, entre eles McHale, que como sobrevivente mais graduado, passou a ser o líder dos outros marinheiros...
Como as patrulhas japonesas, mesmo depois do ataque, permaneciam na região, McHale e seus homens não conseguiam sair de lá e nem tampouco alguém conseguia chegar até eles, mas com a ajuda das tribos nativas, junto com a “boa conversa” de McHale, eles conseguiam viver até com relativa dose de conforto nesta ilha paradisíaca.
Passados alguns meses, a boa vida de McHale e seus homens chega ao fim depois que um Tenente chamado Durham (Ron Foster) consegue descer na ilha pulando de pára-quedas e, assim, assumindo o comando, tendo como missão principal tornar a ilha uma nova e pequena base militar. Mas ao comandar, Durhan logo descobre que sua missão na ilha não ia ser fácil, principalmente com os nativos, que adoravam McHale pois, entre outras coisas, fabricava bebida para todos e tinha tamanha intimidade com o chefe da tribo, chegando a tomar com ele, sem maldade, é claro. Muitas vezes, Durham dava certas ordens para McHale que ele não conseguia cumprir. Não porque ele não fosse um bom militar, mas porque a preocupação primária de McHale era a sobrevivência de todos até que pudessem ser salvos e levados novamente para suas casas, o que gerava um desafeto entre Durham e McHale.
Uma certa manhã, McHale e seus homens descobrem que um cruzador inimigo japonês está prestes a atacar a ilha. Nesse meio tempo, McHale consegue capturar um outro barco japonês que estava fazendo patrulha perto da ilha. Após a captura deste barco, para surpresa de todos, inclusive de seus homens e de Durham, McHale resolve utilizar o mesmo para atacar o cruzador japonês, ao invés de utilizá-lo para fugir da ilha. A história desse episódio foi o princípio da realização da série, transformada para a TV pela rede ABC, através da companhia produtora Sto-Rev-Co Productions, mas não contavam que ela ficasse com um tom bem diferente do episódio que o gerou. Isso porque o produtor encarregado da série, Edward J. Montage, resolveu mudar o drama e passou a criar um verdadeiro sitcom com o enredo básico do episódio original.
Montage já tinha experiência nisso, pois já havia tido um grande sucesso com um outro sitcom chamado "The Phil Silvers Show" (1955-59), também protagonizado por um oficial militar muito oportunista. A série teve um início muito parecido com o episódio original, fixada numa ilha em algum ponto do pacífico durante a Segunda Guerra Mundial e focalizando, em especial, uma tripulação maluca de um barco prefixo PT-73, comandada agora pelo Tenente Quinton McHale (novamente Borgnine). Além de McHale, havia o ingênuo e desajeitado Chuck Parker (Tim Conway), o Capitão Wallace Burton Binghamton (Joe Flynn), maior autoridade da ilha e auxiliado pelo seu assistente puxa-%&*$ Tenente Elroy Carpenter (Bob Hastings), que fazia de tudo para agradar o Capitão, entre outros personagens.
